Hladno i maglovito zagrebačko jutro
23. je studenoga, hladno i maglovito jutro u Zagrebu, naizgled ni po čemu neobično. U pozadini svira Dalmatino i njihov hit – Božić bijeli, a vi ispijate onu prvu jutarnju kavu. Nadajući se da ćete potrošiti još koju minutu, bacate oko na novine. Rekao bi čovjek sve uobičajno, par ministara odlazi iz Vlade, ali to vam u ovom trenutku uopće nije bitno, zamijenit će ih već netko. Ponovno pogledavate na sat, ali jutro nikad sporije nije prolazilo. Voditelj na radiju nakon Dalmatina pušta Zaprešić Boyse, čudan neki mix.
Pjesma je slila novi val pritiska i naboja u grudi i ne možete više sjediti na kavi, ionako vas prijatelji već čekaju u gradu. Grad je ušminkan, kućice su spremne, za koji dan počinje Advent u Zagrebu. Ipak, nešto je drugačije od uobičajnog zimskog jutra u Zagrebu. Radni je dan, a grad je već u 9 ujutro pun ljudi, preko jakne se nose kockice i pije kuhano vino. U zraku je neka posebna atmosfera, a kako i neće biti, najveća generacija Vatrenih započinje svoj posljednji veliki ples, za nekoliko sati maestro Luka povest će ekipu u svoj posljednji boj.
Najčudnije SP u povijesti
Pred nama je najčudnije Svjetsko nogometno prvenstvo ikada. Održat će se u Kataru od 21. studenoga do 18. prosinca. Ovo je prvi puta u povijesti da se prventsvo igra u studenome i prosincu (do sada su sva prventsva igrana u svibnju, lipnju i srpnju), a drugi puta da će se održati u Aziji. Nakon Koreje i Japana 2002. godine, evo nas prvi puta u jednoj arapskoj zemllji. Iako se puno stvari na ovom prventsvu odvija po prvi puta u povijesti, ovo prvenstvo ostat će zapamćeno i po tome što će se posljednji puta igrati ovakav format natjecanja jer se od 2026. povećava broj reprezentacija na prvenstvu.
Hrvatski put u Katar
Hrvatska je prvenstvo izborila kao osvajač skupine H UEFA kvalifikacija, ostavivši iza sebe Rusiju, Slovačku, Sloveniju, Cipar i Maltu. Uz Hrvatsku, prvenstvo su izborile praktički i sve nogometne velesile – Brazil, Francuska, Belgija, Argentina, Engleska, Španjolska, Njemačka, Portugal… Gotovo sve, nevjerojatni peh dogodio se aktualnim europskim prvacima Talijanima koji su ispali u doigravanju izgubivši od Sjeverne Makedonije u utakmici u kojoj su bili izrazito dominantni.
Kuglice koje život znače
Ždrijeb skupina održan je 1. travnja u Dohi. Kuglice su spojile Hrvatsku u skupinu F zajedno s Belgijom, Marokom i Kanadom. Bilo je puno mogućnosti i spekulacija prije samog ždrijeba, a za skupinu koju smo izvukli možemo biti umjereno zadovoljni. Nije najjednostavnija skupina i trebat će dobro pripremiti svaku utakmicu, ali ruku na srce mogli smo proći i gore. Prvenstvo otvaramo u srijedu, 23. studenog u 11:00 sati po hrvatskom vremenu, a naš prvi suparnik je Maroko. I upravo bi taj dvoboj protiv neugodne afričke zemlje mogao biti ključan. Pobjeda bi nam širom otvorila vrata drugog kruga jer bismo onda neopterećeni i samouvjereni mogli ući u naš drugi susret protiv, ipak, lakše Kanade.
Maroko
No vratimo se na Maroko. Reprezentacija Maroka, prema transfermarketu, vrijedi čak 220 milijuna eura (u usporedbi s Hrvatskom koja vrijedi 320 milijuna). Većina igrača igra u europskim ligama petice, a izbornik Maroka cijenjeni je stručnjak s naših područja, koji zasigurno jako dobro poznaje svakog našeg igrača, bivši trener Dinama – Vahid Halilhodžić. Maroko je na nedavnom Afričkom kupu nacija stigao do četvrt finala u kojemu je u produžetcima ispao od kasnijeg finalista Egipta. Puno je signala koji pokazuju da ovo neće biti nimalo lak dvoboj, ali Hrvatska ne treba bježati od uloge favorita. Naš drugi susret igra se 4 dana kasnije i to protiv Kanade.
Kanada
Mlada kanadska ekipa bila je hit sjevernoameričkih kvalifikacija za svjetsko prvenstvo, praktički su se prošetali kvalifikacijama ostavivši iza sebe Meksiko, SAD i Kostariku koji su također izborili plasman na svjetsko prvenstvo. No, bez pretjerane lažne skromnosti, Hrvatska je puno veće nogometno ime i sve osim naše pobjede u ovom susretu bilo bi razočaravajuće. To nikako ne znači da Kanađane treba podcijeniti, ući lagano u utakmicu ili se ne pripremiti dovoljno, ovo je svjestko prvenstvo i najmanja pogreška se skupo kažnjava. A onda, prava nogometna poslastica, spektakl za kraj skupine.
Belgija
Srebro i bronca iz Rusije, Hrvatska i Belgija odmjerit će svoje snage u susretu koji će, nadajmo se, odlučivati jedino o tome tko će u idući krug kao prvi u skupini, a tko kao drugi. Reprezentaciju Belgije ne treba previše predstavljati, već su godinama u samom vrhu svjetskog nogometa. Trenutno 2. reprezentacija svijeta po FIFA ljestvici, redovni sudionik završnica svih velikih natjecanja posljednjih godina. U Rusiji 2018. ispali su u polufinalu od pobjednika Francuza dok su na posljednjem europskom prvenstvu ispali također od budućih pobjednika Talijana. Bit ćemo u strašnoj poziciji ako se dovedemo u situaciju da nam utakmica s Belgijom odlučuje o drugom krugu i zato se nadamo kako će naši dečki obaviti posao već protiv Maroka i Kanade.
Još pola godine
Ostalo je još pola godine do prvenstva, mnogi igrači još love formu i minute kako bi u zadnji čas osigurali kartu za Katar. Bit će još analiza i najava utakmica, ali ono što sigurno znamo je da je ovo posljednji veliki turnir za našu srebrnu generaciju iz Rusije, do idućega svjetskog prventsva osovina reprezentacije će se sigurno izmijeniti. Ovo je također posljednje veliko natjecanje za mnoge velikane, možemo reći i kako s ovim natjecanjem završava jedna velika nogometna era, svoju zlatnu medalju po posljednji puta će pokušati uloviti Lionel Messi i Cristiano Ronaldo.
No ne zaboravimo kako je jedini osvajač zlatne lopte još od 2007. godine, a da nije Messi ili Ronaldo, u našim redovima i također igra svoje zadnje svjetsko prvenstvo. Može li katarska zima nadmašiti rusko ljeto i ispisati nove nezaboravne stranice hrvatskog nogometa, vidjet ćemo uskoro. Uz čašu kuhanog vina, kobasicu i božićni mix, srebrna vatrena generacija krenut će u svoj posljednji ples na velikim natjecanjima. Dečki, neka je sa srećom.
